Marte
Como lo hemos hablado en varias ocasiones, la posibilidad de establecer una colonia en Marte, aunque lejana, es cada vez más viable. Es posible que en menos de 20 años veamos las primeras personas arribar al planeta rojo y en menos de 50 la aparición de un establecimiento permanente.
Por ahora, esto es apenas un sueño. Sin embargo, algunos ya se han preguntado qué será del futuro: ¿cómo mantener una comunicación eficiente entre una colonia marciana y la Tierra? Lo más obvio, por supuesto, es usando cohetes, pero el costo en energía de esto sería titánico: enviar un cohete a que salga de la Tierra, llegue a Marte y se devuelva consume mucho, mucho combustible.
Una alternativa es usar un “centro de acopio” en la estratósfera o la órbita baja terrestre (como por ejemplo la Estación Espacial Internacional). Desde allí podrían lanzarse naves más amplias, y una Estación equivalente construirse en la órbita marciana.
Pero sigue el problema del combustible necesario para llegar a Marte y el hecho de que los dos planetas están bastante alejados por periodos largos.
Nave de ciclo marciana
Es aquí donde llega una tercera propuesta que en términos energéticos reduciría de manera exponencial los costos de abastecimiento de una colonia marciana: una Nave de Ciclo.
¿Qué significa esto? Bueno, esencialmente se trata de hacer una nave que orbite el sol de manera constante en una elipse tal que su parte más lejana coincida con la órbita marciana y la más cercana con la órbita terrestre. A partir de aquí solo se necesitan algunos cálculos (que de hecho ya realizó el Astronauta e Ingeniero Buzz Aldrin hace más de tres décadas) para que esta Nave de Ciclo se encuentre con la Tierra y Marte de manera frecuente (el cálculo de Aldrin da que lo mejor que puede hacerse es un ciclo de 2.135 años terrestres). Naves con ciclos más largos son aún más fáciles de poner en órbita.
¿Y por qué es útil esto?
El cálculo de Aldrin da para que la nave e encuentre con los planetas cada 2.14 años, pero pueden conseguirse rutas diferentes con mayores tiempos si se utilizan otras órbitas
Taxi espacial
Bueno, resulta que una Nave de Ciclo no requiere prácticamente de energía. Funciona como un asteroide o cometa: sencillamente vuela en la dirección en la que la lleva su órbita y de paso pasa junto a los dos planetas de interés.
Supongamos que la nave está pasando cerca de la Tierra. En este momento sale un cohete con carga y pasajeros de la Estación Espacial y la alcanza en vuelo, acoplándose a su sistema. A partir de este momento la nave no consume nada de energía para llegar a Marte, y solo necesitará un poco para despegar el cargo y los pasajeros de la Nave de Ciclo y llevarlos a su vez a la “Estación Espacial” que orbitará Marte. Y de allí podrán descender al planeta.
La maravilla aquí es que aunque la infraestructura requerida es considerable, no es mucho mayor a la que se requeriría de cualquier manera. Dos naves modulares (que se podrían ir ampliando con el paso del tiempo) y dos estaciones modulares (de las cuales ya incluso tenemos una). No es más.
Ah, y la colonia marciana. Cierto.
En cualquier caso, podrían ser incluso empresas privadas las que pusieran en órbita sus propias “Naves de Ciclo” y prestaran el servicio de transporte, tal cual como las actuales empresas de trenes o aviones. En una de estas naves el tiempo aproximado de trayecto sería de 146 días (sin usar ningún tipo de propulsor) en cualquiera de las dos direcciones.
Fuentes:
- https://en.wikipedia.org/wiki/Mars_cycler
- https://physics.stackexchange.com/questions/281777/orbital-maintenance-of-a-mars-cycler/281817
Imágenes: 1: orionsarm.com, 2: physics.stackexchange.com
