La historia del primer casino que existió en Occidente

La “habitación privada”

Ridotto en italiano significa “habitación privada”. A la “habitación” que se convirtió en el primer casino oficial de la historia la llamaron el “Ridotto San Moisè”, porque quedaba en un ala del edificio que colindaba con la Iglesia de San Moises.

En 1638 se convirtió oficialmente en una casa de apuestas, con la venida de los líderes de la ciudad y bajo la tutela del gobierno local. Se entiende que de esa manera el Ridotto se convirtió en el primer casino legal con apuestas por dinero de Occidente (en China las salas de juego existían desde algunos siglos antes).

La palabra “ridotto” viene de “ridurre” que significa cerrar o hacer privado. El término se dirigía originalmente al foyer de un teatro, donde la gente se encontraba a tomar algo refrescante y comentar la obra durante los intermedios. Sin embargo, quienes conocían las casas de juego clandestinas de la época, usaban esta palabra para referirse a ellas.

Juego público, negocios privados

Estos clubes surgieron después de que las autoridades venecianas intentaron prohibir los juegos de azar que habían surgido espontáneamente en las calles de la ciudad.

Al darse cuenta de que no podían evitar eficazmente que los ciudadanos apostaran en juegos de dados y cartas, el Gran Consejo de Venecia inauguró su «Ridotto» en 1638 con motivo del carnaval anual de la ciudad. 

Según la carta original del casino, el acceso a Il Ridotto estaba abierto al público. Sin embargo, el mínimo de apuestas y el código de vestimenta impedían que cualquier persona ingrese a él. Solo los nobles podían permitirse jugar en las mesas del casino. 

Una de las restricciones discriminatorias, por ejemplo, era que los jugadores debían llevar sombreros de tres puntas y máscaras para participar en los juegos de Il Ridotto, lo que prohibía a los venecianos menos acaudalados hacer apuestas en las mesas del casino.

Los juegos del primer casino occidental

En cuanto a los juegos, se sabe que Il Ridotto ofrecía biribi y basetta. Biribi era un juego similar a la lotería en el que los jugadores realizaban apuestas en uno de los 70 resultados posibles. Un empleado del casino, el «banquero», luego sacaba un número de una bolsa, y cualquiera que hubiera apostado por ese número ganaría el bote del juego. 

El más popular en el Ridotto, sin embargo, era el juego de cartas basetta. Este era una combinación de blackjack, póker y gin rummy, y ofrecía a los jugadores ganadores 60 veces su apuesta en pagos. En años posteriores, fue reemplazado por el juego de cartas faro, que ganaría aún más popularidad en los Estados Unidos.

El Ridotto combinaba los intereses de los jugadores mercantiles y de las autoridades gubernamentales que recaudaban parte de los ingresos. De esta manera, podría decirse que un modelo temprano para el uso de los ingresos del juego para respaldar las finanzas estatales.

Cierre y evolución hasta nuestros días

En 1774, el reformador veneciano Giorgio Pisani propuso que la ciudad cerrara el Ridotto «para preservar la piedad, la disciplina y el comportamiento moderado». La propuesta de Pisani fue aprobada por una abrumadora mayoría y el casino cerró sus puertas ese mismo año. 

El juego estuvo prohibido en Venecia durante varias décadas y este casino en particular no volvió a operar como una sala de juegos de azar. El Palacio Dandolo se convirtió en un lujoso hotel de 204 habitaciones que hoy es propiedad del Grupo Marriott.