En vista de ello, la NASA decidió en 1970 realizar un curioso experimento en el cual se monitoreó la respuesta de los cuerpos de dos ranas toro a un entorno de gravedad 0. El experimento se realizó con mucho cuidado e involucró construir un satélite específicamente para los dos pequeños animales.

La misión Orbiting Frog Otolith

La razón para usar un satélite propio es que las ranas difícilmente soportarían las presiones gravitacionales de un despegue humano ordinario. Así, se construyó una pequeña nave de apenas 76 centímetros de ancho y 1.1 metros de largo que permitiría un despegue moderado que no lastimara los animales.

El 9 de noviembre de 1970 el “satélite anfibio” se lanzó a la atmósfera. Los sapos iban con equipos cuidadosamente instalados para medir sus reacciones y los resultados aportaron muchísimo a la investigación espacial en aquel periodo. Lamentablemente, la NASA no consideraba que valiera la pena hacer un mecanismo de aterrizaje para unos sapos (que además difícilmente habrían sido capaces de manejar una nave) y los pobres animalitos duraron siete días en el espacio antes de que la NASA perdiera control de la aeronave. Al ser tan pequeña no se realizó protocolo alguno para su recuperación.

Los resultados del experimento revelaron que los vertebrados podían entrar a condiciones de gravedad 0 con poca o nula alteración en su sistema respiratorio, por lo que abrió la puerta para posteriores misiones y para la creación de la ISS. Y sigue resultando curioso que la NASA construyera una pequeña aeronave exclusivamente para llevar dos sapitos al espacio.  

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