El Tzantza o “cabeza reducida” es una técnica milenaria que consiste en reducir las cabezas de los enemigos, para usarlas como trofeo de guerra y en repetidas ocasiones, para usarlas como talismán. El cazador asesina a su contrincante dándole muerte con una incisión en el cuello; posteriormente, realiza un corte en la clavícula y separa la piel del cráneo cuidadosamente, para extraer la grasa y la carne.

Estos aborígenes amazónicos, hierven la piel de sus víctimas en una mezcla de agua e infinidad de plantas selváticas, cuyo origen se desconoce, y luego la amoldan en una bola de madera, en un proceso que dura alrededor de 7 días. Gracias a la cocción, la piel se logra reducir hasta tener el tamaño de un puño. Por último, la secan con humo y la terminan de moldear con piedras calientes y arena.

La finalidad de esta momificación consiste en retener el alma del adversario, para que no pueda escapar y vengar su muerte. La tribu de los Shuar cree que existen tres espíritus que habitan en el hombre y predominan en sus creencias ancestrales: Wakani, que es el omnipotente que nunca muere; Arutam, quien es el poder que los protege de una muerte violenta; y Mésak, quie es el espíritu de la venganza.

Miles de cabezas reducidas han sido compradas por muchos museos alrededor del mundo y son un gran foco de atención para los espectadores que las observan aterrados, pero la pregunta es: ¿esas cabezas aún portan el alma del difunto?, incógnita que tal vez no podamos resolver, pero que es una muestra del gran ingenio o de la malicia indígena.